Pendant les vacances, votre chien peut être exposé plus que d'habitude à certains parasites, soit parce qu'il se promène plus souvent dans la nature, soit parce que vous l'amenez dans une région où les risques sont plus importants. C'est ainsi que les vacances dans certaines régions en France ou à l’étranger peuvent être l'occasion pour un chien d'attraper un ver plat : l'échinocoque. Or, si ce ver ne présente pas de danger pour votre animal, il en présente pour vous ! C'est pourquoi, en cas de déplacement dans une région à risque, il peut être prudent de vermifuger votre chien à votre retour.
Les régions à risque
Il existe deux espèces d'échinocoques : l'une présente dans toute la moitié nord de la France, ainsi que les pays d'Europe centrale et de l'Est, l'autre dans le sud de la France et les pays d'Europe du Sud. Les chiens se contaminent en chassant des petits rongeurs (campagnols surtout) ou en ingérant des viscères de moutons (ou d’un autre herbivore). Les échinocoques se développent dans le tube digestif du chien et environ un mois plus tard, des œufs microscopiques sont libérés dans les matières fécales du chien.
Les humains se contaminent en avalant les œufs du parasite. Ce peut être par exemple en mangeant des baies sauvages ou des légumes souillés par des crottes de chien ou de renard, ou encore en portant à la bouche des mains salies à l'occasion de jardinage ou de caresses à un animal porteur d’échinocoques. La contamination humaine est rare mais elle peut être très grave, les larves de ce ver s'attaquant aux organes internes : foie, poumons, cerveau. L'échinococcose humaine est une maladie très difficile à traiter.
Les précautions à prendre
- Limitez les risques de contamination de votre chien. En ce qui concerne l'échinococcose de l'est, les chiens se contaminent lorsqu'ils chassent et attrapent des petits animaux. Autant dire que les risques sont nuls pour un chien tenu en laisse en permanence. Par contre, ils existent si le chien chasse en liberté. En ce qui concerne l'échinococcose du sud, les chiens se contaminent en mangeant de la chair crue (viscères de mouton ou d'autres herbivores). C'est une situation plutôt rare pour les chiens des vacanciers, elle concerne essentiellement les chiens de bergers. Cependant, soyez prudent, ne donnez ni viande ni abats crus à votre animal.
- Si vous pensez que votre chien a eu l'occasion de se contaminer pendant les vacances parce qu'il s'est promené dans la nature dans une région à risque : vermifugez-le dès votre retour (ou tous les mois pendant votre séjour si celui-ci dure plus d'un mois). Cela permettra de détruire les échinocoques qu'il aurait pu attraper, et d'éviter que des œufs de ce ver ne se retrouvent sur son pelage. Quel vermifuge utiliser ? Seuls certains vermifuges sont actifs contre les échinocoques. Demandez à votre vétérinaire de vous prescrire un vermifuge efficace à la dose adaptée à votre compagnon.
- Prenez des précautions pour vous-même : si vous vous promenez ou habitez dans une région où le parasite est présent, ne mangez pas de baies, de plantes sauvages, de légumes du potager sans les avoir soigneusement lavés, et de préférence, les avoir fait cuire. Lavez-vous les mains fréquemment, particulièrement près avoir jardiné ou avoir caressé votre chien.