Si vous habitez dans l'est de la France ou si vous y êtes allé en vacances, vous avez probablement déjà entendu parler de l'échinococcose alvéolaire. C'est cette maladie que l'on peut attraper en mangeant des myrtilles, des champignons ou d'autres végétaux souillés par des parasites provenant des crottes de renard. Sa présence dans l'est de notre pays ainsi qu'en Auvergne est connue depuis longtemps, mais elle s'est étendue dernièrement à tout le nord de la France, en incluant la région parisienne et la Normandie.
Le ver en cause est Echinococcus multilocularis. Il est présent dans le tube digestif des renards, où il pond des œufs. Si ces œufs, déposés dans la nature par le renard, sont avalés par un humain, ils donnent naissance à une larve qui détruit progressivement le foie. Les chiens peuvent aussi être porteurs du ver adulte et présenter un risque pour l'homme. Ils se contaminent de la même façon que les renards, en mangeant des petites proies (campagnols, souris) porteuses du parasite. Dans les régions à risque, les crottes des chiens qui ont la liberté de chasser peuvent donc contenir les œufs du parasite, œufs que l'on peut retrouver sur les surfaces où les animaux font leurs besoins, comme le gazon ou le potager par exemple, mais aussi sur leur pelage.
L'échinococcose humaine est assez rare mais c'est une maladie grave et difficile à soigner. Dans les régions à risque, c'est-à-dire quasiment la moitié nord de la France, il est nécessaire de respecter des mesures de prévention suivantes :
- Se laver les mains fréquemment et soigneusement, surtout après avoir caressé son chien (si c'est un chasseur) ou avoir jardiné.
- Toujours bien laver les végétaux alimentaires ramassés à l'extérieur (légumes du jardin, baies sauvages, champignons…), et de préférence les faire cuire avant de les manger, car le lavage n'élimine pas toujours les œufs du parasite. Attention, la congélation ne détruit pas le parasite et ne peut donc pas remplacer la cuisson.
- Vermifuger les chiens qui sortent en liberté toutes les 3 à 4 semaines. Attention, un seul produit est efficace contre l'échinocoque, et tous les vermifuges ne le contiennent pas. Parlez-en à votre vétérinaire, afin de savoir si votre chien est exposé au risque, et si le vermifuge qui lui a été prescrit est efficace contre ce parasite.
- Si vous allez en vacances avec votre chien dans le nord de la France, et que celui-ci s'y promène en liberté, vermifugez-le dès votre retour, au cas où il ait été contaminé. Utilisez pour cela un vermifuge prescrit par votre vétérinaire.